Geneza imperiilor coloniale

GENEZA IMPERIILOR COLONIALE PORTUGHEZ, SPANIOL ŞI BRITANIC Începând cu secolul al XV-lea, Europa cunoaşte o redresare bazată, în vestul continentului, pe restabilirea ordinii monarhice pe principii moderne şi pe un avânt economic intens. În acest context de dezvoltare şi datorită perfecţionării mijloacelor tehnice, navigatorii europeni se lansează în descoperirea marilor rute geografice şi a unor noi teritorii. Acestor descoperiri le urmează cucerirea şi acapararea teritorială şi economică, ceea ce duce la constituirea marilor imperii coloniale. În urma acestui proces marile beneficiare sunt Marea Britanie, Spania şi Portugalia, care dirijează spre propriile porturi produsele exotice şi metalele preţioase colectate din colonii. În afară de această consecinţă economică nu se pot neglija însă nici consecinţele intelectuale. Europenii descoperă o lume nouă, foarte diferită de ceea ce ştiau, noi civilizaţii, cu propriile valori. Rezultatul este deformarea vechii concepţii a europenilor despre lume, cu valorile ei moştenite din Evul Mediu. Portughezii au fost primii care au deschis drumul către noile teritorii; premisele geografice au fost determinate de expediţiile arabilor din secolele al X-lea – al XII-lea, care duseseră la descoperirea Asiei şi nordului Africii. Premise economice, precum lipsa aurului, sau perfecţionarea tehnologiei maritime au avut o contribuţie majoră la iniţierea acestor expediţii. Monarhiile susţineau desfăşurarea acestor expediţii, toate fiind subvenţionate de puterea centrală . În această privinţă se remarcă contribuţia lui Henrique, supranumit Navigatorul (1394-1460), cel de-al doilea fiu al regelui Joao I. La începutul secolului al XV-lea negustorii italieni din Lisabona l-au convins pe regele Alfonso al IV-lea să organizeze călătoria a trei nave spre arhipelagul Canare (care au atins probabil şi arhipelagul Madeira ). Cert este că în jurul anului 1419/1420 portughezii au ocupat permanent insulele Madeira şi Porto Santo. Principalul obiectiv al acestor călătorii a fost descoperirea coastelor de vest ale Africii, despre care legenda vorbea că ar fi pline cu mine de aur; se vorbea despre Fluviul de Aur, despre Coasta de Aur, denumiri care înfierbântau minţile exploratorilor europeni.