Descriere: În lume mai trăiesc azi doar două specii de elefanţi – elefantul african şi elefantul indian – care mai au două rude care nu le seamănă: timidul porc furnicar şi porcaviile asemănătoare iepurilor.
Actualmente elefanţii sunt cele mai mari şi cele mai grele animale terestre, pe lângă faptul că au dinţii incisivi cei mai lungi, au nasul cel mai lung şi poate au memoria cea mai bună. Cu toată greutatea lor de mai multe tone, deplasarea se poate numi sprintenă. În pădure, dacă este necesar se furişează fără zgomot. Aceşti ,,uriaşi blânzi” sunt fiinţe sensibile şi cu simţ afectiv, trăiesc în legături strânse cu membrii familiei şi cu ceilalţi membrii ai turmei. Din păcate aceste animale au fost vândute fără milă de om pentru incisivii lor – pentru fildeşul preţios – şi numărul de indivizi ai celor două specii a început să scadă într-un mod alarmant.
Greutate impresionantă
Masculii din specia elefantului african pot depăşi greutatea de 6 tone. Greutatea capului poate avea un sfert din masa corporală. Această parte a corpului, pe lângă greutatea sa considerabilă, este încărcată şi cu mijloacele de obţinere a hranei – trompa, fildeşii, măselele de mestecat, uriaşii muşchi ai maxilarului.
Fildeşii elefanţilor sunt dinţi alungiţi – incisivi modificaţi – care sunt folosiţi pentru scoaterea rădăcinilor din pământ şi pentru decojirea pomilor. Elefanţii masculi folosesc fildeşii în luptele lor de stabilire a ordinii ierarhice, lupte premergătoare perioadei de împerechere. Spre deosebire de dinţi, fildeşii cresc pe tot parcursul vieţii elefantului. S-a înregistrat că un mascul de elefant african bătrân poate avea fildeşi de peste 3 metri.
Capul elefantului este susţinut de un gât scurt, puternic. De aceea elefantul nu poate să-şi aplece capul pentru a aduna hrana. Această deficienţă a fost înlăturată de procesul de evoluţie prin dezvoltarea trompei, rezultată din alungirea buzei superioare musculoase şi a nasului. Acest organ admirabil al elefanţilor este construit din mii de muşchi şi este utilizat pentru o sumedenie de operaţii, printre care culesul fructelor, aspirarea apei, ruperea crengilor şi săpatul rădăcinilor.
Trompa este sensibilă atât la mirosuri cât şi la pipăit, elefanţii o folosesc atât la identificarea unui elefant străin cât şi la transmiterea salutului membrilor familiei sau la mângâierea perechii dorite.
|
