Descriere: De-a lungul istoriei, oamenii au pretuit elefanti pentru dimensiunile si puterea lor. Pe câmpul de luptã au zdrobit si îngrozit inamicii. Au fost dresati sã care provizii grele de-a lungul junglei si sã târascã busteni din pãdurile unde odinioarã au trãit.
Timp îndelungat elefantii au fost admirati si onorati, iar în Thailanda, India si în alte tãri din Sud-Estul Asiei elefantii frumos decorati joacã încã un rol important în ceremoniile religioase traditionale. Conform traditiei Buddhiste, Buddha a ales forma unui elefant alb ca una dintre multele sale încarnãri pãmântene.
În ultimii 40 de milioane de ani, mai mult de 600 de specii de elefanti au populat Pãmântul. Azi numai douã mai sunt în viatã. Fluctuatiile climei de-a lungul mileniilor si schimbãrile rezultate în vegetatie au cauzat extinctia a multe specii de elefanti dar impactul omului a avut si el un rol important.
EVOLUTIE
Cei mai bãtrâni strãmosi ai elefantilor moderni au evoluat acum 65 de milioane de ani în regiunea cunoscutã acum ca Egipt. Numiti Moeritherium, aceste animale trãiau în mlastini iar mãrimea lor era cuprinsã între cea a unui porc si cea a unei vaci. Posedau douã perechi de dinti în fatã, usor alungiti care aveau sã devinã în cele din urmã colti. Trei grupuri de animale asemenea elefantilor descind din Moeritherium, Deinotherioidea, Mastodontoidea, si Elephantoidea. Deinotherioidea a evoluat în urmã cu circa 54-38 de milioane de ani si trãia în anumite pãrti ale Asiei, Europei si Africii. Avea trompã si doi colti întorsi înapoi, posibil pentru scoaterea mâncãrii de pe marginea si din fundul mlastinilor. Ultimul membru al acestui grup a murit cu circa 10 mii de ani în urmã.
Primul membru al grupului Mastodontoidea a evoluat acum circa 38 de milioane de ani. Aceste animale aveau trompe asemenea elefantilor si, în functie de familie, doi sau patru colti - cei superiori erau verticali sau îndoiti în sus. Perechea de jos, când exista, era îndoitã înainte si avea uneori forma unor unor lopeti, se pare pentru dezgroparea plantelor si bulbilor. Mastodontul, cel mai popular membru al acestui grup, a evoluat acum circa 15 milioane de ani, si s-a rãspândit în Europa, Asia, Africa si America de Nord. Descendentii sãi au trãit în lumea rece a ultimii Mari Glaciatiuni (2,5 milioane – 8000 de ani în urmã), când ghetarii grosi acopereau pãrti ale Americii de Nord si ale Europei. Mastodontul avea doi colti curbati în sus si era acoperit cu o blanã groasã de pãr mitos. În urmã cu circa 10 mii de ani, primii oameni au început sã vâneze mastodontii, contribuind la extinctia lor.
Grupul Elephantoidea, care a evoluat în urmã cu circa 8-10 milioane de ani, include Mamutul si Stegolophodon. Mamutul a trãit de asemenea în timpul Erei Glaciare si era acoperit cu o blanã groasã, lânoasã. Spre deosebire de coltii curbati înainte ai mastodontului, cei ai mamutului erau îndoiti înapoi. Avea o cocoasã proeminentã. Rãtãceau prin America de Nord, Africa , Europa si Asia, unde au fost vânati de oamenii primitivi, si au murit cu circa 8000 de ani în urmã. Stegolophodonul a evoluat cam în aceeasi perioadã cu mamutul si popula Europa, Asia, Africa. Coltii sãi si alte caracteristici erau intermediare între mamut si elefantul modern. Stegolophodonii sunt elefantii africani si asiatici de astãzi.
|
