Descriere: Toate fiinţele au nevoie de energie pentru a alimenta procesele vieţii – de la activităţi de lungă durată, precum creşterea şi reproducerea, până la activităţi de scurtă durată, precum alergarea, săritul şi zborul.
Oamenii tind să asocieze energia cu mişcarea, dar chiar şi cel mai inert organism absoarbe, depozitează şi foloseşte energie. O plantă verde o absoarbe de la soare, un animal o consumă sub formă de hrană.
Întreaga energie – fie animală sau vegetală – provine de la soare: un mare reactor termonuclear, care generează o sursă continuă de energie în timp ce transformă hidrogenul în heliu. Energia este radiată în sistemul solar, învăluind fiecare planetă în lumină şi căldură, dar, din câte ştim, numai pe Pământ s-au dezvoltat forme de viaţă capabile să absoarbă energia soarelui şi să o folosească pentru a-şi alimenta propriile activităţi.
Deoarece transformă lumina solară în energie, plantele reprezintă o verigă vitală în lanţul vieţii pe Pământ. Modul în care lucrează aceşti factori de energie este un miracol care egalează însăşi minunea vieţii.
O plantă verde este o uzină chimică ce funcţionează cu energie solară, adunând din mediul înconjurător substanţe chimice simple şi transformându-le în compuşi organici complecşi – hidraţi de carbon, proteine şi grăsimi – substanţe care depozitează energie sau sunt elemente de bază ale celulelor vegetale. Alte organisme trebuie să-şi procure partea lor din energia soarelui indirect, furând compuşii chimici bogaţi în energie formaţi de plantele verzi. Unele dintre acestea sunt paraziţi ai plantelor, precum funga care absoarbe energia din copac, dar hoţii mai evidenţi sunt cei care fură energia mâncând-o - animalele. Unele dintre acestea se hrănesc direct cu plante, altele consumă mâncătorii de plante, dar toate se bazează pe energia pe care plantele o absorb de la soare.
Plantele sunt industrii chimice vii în care au loc reacţii complexe, iar în timpul procesului ele absorb şi degajă gaze esenţiale pentru viaţă. Cât de importante sunt ele pentru mediul nostru înconjurător şi pentru climă este dovedit de efectele dramatice ale pierderii pădurilor tropicale. Mediul înconjurător are de asemenea un efect important asupra dezvoltării plantelor. Radiaţiile ultraviolete care ajung la Pământ prin găuri ale stratului de ozon pot încetini creşterea sau producerea unor plante. Multe plante au o structură internă similară, chiar dacă pot arăta diferit, aşa cum ar fi un ghiocel faţă de un copac gigantic. Reţeaua de tuburi care duce substanţele nutritive şi mesagerii chimici în corpul plantei, acolo unde sunt necesari, este vascularizată şi se extinde în toate părţile plantei: rădăcini, tulpină, frunze. Ele sunt ca şi reţeaua de vene şi artere în corpul uman, acest fel de circulaţie nefiind prezent la animale.
|
